Shanghai, de village de pêcheur à métropole futuriste

Il y a tout juste deux siècles, Shanghai n'était rien de plus qu'un coin vaseux du delta du Yangzi. La ville n'a pas d'histoire ancienne : tandis que ses voisines Suzhou, Hangzhou et Nanjing étaient tour à tour les capitales brillantes des dynasties impériales chinoises, Shanghai n'était qu'un morne rassemblement de huttes de paysans et de villages de pêcheurs.

Pourtant, sa situation géographique en faisait une ville qui attendait de se développer, et c'est ce qu'elle a fait, lorsque des vagues successives de commerce se sont abattues sur les rives boueuses de la rivière Huangpu, chacune apportant avec elle une nouvelle vague de rues, de bâtiments, de personnes et de culture.

Shanghai, qui signifie littéralement "ville sur la mer", se trouve dans le delta du fleuve Yangzi, à l'endroit où la principale voie navigable de Chine termine son voyage de 5 500 km (3 400 m) vers le Pacifique. Jusqu'en 1842, la situation géographique de Shanghai en faisait un simple petit village de pêcheurs. Toutefois, après la première guerre de l'opium, les Britanniques ont fait de Shanghai un port conventionné, ouvrant ainsi la ville à la participation étrangère.

Le village s'est rapidement transformé en une ville découpée en concessions autonomes administrées simultanément par les Britanniques, les Français et les Américains, tous indépendants de la loi chinoise.

Chaque présence coloniale a apporté avec elle sa culture, son architecture et sa société particulières.

Bien que Shanghai ait sa propre ville chinoise fortifiée, de nombreux résidents autochtones ont choisi de vivre dans les colonies étrangères. C'est ainsi qu'est né un mélange de cultures qui a façonné l'ouverture de Shanghai à l'influence occidentale. Shanghai est devenue un important centre industriel et un port commercial qui a attiré non seulement des hommes d'affaires étrangers (60 000 dans les années 1930), mais aussi des migrants chinois venus d'autres régions du pays.

À son apogée, Shanghai était l'endroit où il fallait être - on y trouvait le meilleur art, la plus grande architecture et le commerce le plus solide d'Asie.

Avec ses salles de danse, ses bordels, ses restaurants prestigieux, ses clubs internationaux et même son hippodrome géré par des étrangers, Shanghai était une ville qui répondait à tous les caprices des riches. Mais la pauvreté côtoyait l'opulence, et de nombreux Chinois de la classe inférieure fournissaient la main-d'œuvre bon marché nécessaire au fonctionnement de la ville.

Le Paris de l'Est est devenu un lieu de vice et d'indulgence. Au milieu de ce glamour et de cette dégradation, le parti communiste a tenu sa première réunion en 1921.

Dans les années 30 et 40, la ville a subi des raids, des invasions, puis une occupation pure et simple par les Japonais. La fête était finie.

En 1943, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, la plupart des étrangers avaient fui et les concessions avaient été cédées aux Japonais, mettant fin aux 101 années de Shanghai en tant que port conventionné. Malgré la fin de la guerre, les combats se poursuivent, les nationalistes et les communistes se livrant une guerre civile de trois ans pour le contrôle de la Chine.

Les communistes ont déclaré la victoire en 1949 et ont établi la République populaire de Chine, après quoi les quelques étrangers restants ont quitté le pays. Fermée au monde extérieur avec lequel elle s'était habituée, Shanghai est tombée dans un profond sommeil. La mode, la musique et le romantisme ont fait place à l'uniformité et à la dure réalité du communisme.

Les décennies de 1950 à 1980 ont vu défiler les plans quinquennaux, marqués par des périodes de famine et de sécheresse extrêmes, de réforme et de répression. Les industries de Shanghai ont tenu bon pendant ces années ; la ville est restée le plus grand contributeur de recettes fiscales du gouvernement central.

Sa contribution politique, cependant, a eu des ramifications bien plus importantes : la ville a été la poudrière de la Révolution culturelle et la base d'opérations de la tristement célèbre Bande des Quatre, dirigée par Jiang Qing, l'épouse de Mao Zedong.

La "tempête de janvier" de 1967 a purgé de nombreux dirigeants de Shanghai, et les gardes rouges de Shanghai ont poursuivi avec ferveur leur destruction des "quatre vieilles" : les anciennes façons d'imaginer, de vivre, les traditions et la pensée.

Pourtant, en 1972, alors que la révolution culturelle faisait encore rage, Shanghai a accueilli la rencontre historique qui allait contribuer à jeter les bases de la Chine d'aujourd'hui. Le premier ministre Zhou Enlai et le président américain Richard Nixon signent le communiqué de Shanghai, qui permet aux deux pays de normaliser leurs relations et encourage la Chine à ouvrir des discussions avec le reste du monde.

Vingt ans plus tard, le 14e Congrès du Parti a entériné le concept d'une économie de marché socialiste, ouvrant ainsi la porte aux investissements étrangers.

Aujourd'hui, Shanghai est redevenue l'une des villes les plus ouvertes de Chine sur le plan idéologique, social, culturel et économique, s'efforçant de renouer avec l'internationalisme qui la définissait avant la révolution.

Le chemin de Shanghai vers ce regain d'importance a commencé en 1990 lorsque le dirigeant chinois, Deng Xiaoping, l'a choisie comme moteur de la renaissance commerciale du pays, avec pour objectif de rivaliser avec Hong Kong. Si la Chine est un dragon, disait-il, Shanghai est sa tête.

En effet, la ville est à nouveau tournée vers les affaires. Ayant adopté la concurrence et une économie de marché en quelques années seulement, elle accueille aujourd'hui le marché boursier du pays, représente environ un cinquième du produit national brut du pays et constitue la base industrielle la plus importante du pays.

Aujourd'hui, la beauté et le charme coexistent avec le kitsch et le mercantilisme. De l'architecture coloniale de l'ancienne concession française à la forêt de grues et aux gratte-ciel éclairés au néon qui surplombent la ville, Shanghai est une ville de paradoxe et de changement.

La passion du voyage avant tout

Ce site n'est pas vraiment un blog, ce n'est pas un carnet de voyage non plus. C'est un recueil de mes expériences personnelles à travers le monde. J'ai toujours eu le goût du voyage, cette envie d'aller découvrir des endroits inconnus.
— Alexia